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देश-दुनिया के इतिहास में 24 मार्च की तारीख तमाम अहम वजह से दर्ज है। यह तारीख उत्तर प्रदेश के प्रमुख शहर कानपुर के लिए खास है। कभी भारत का मैनचेस्टर रहा कानपुर कल 24 मार्च को 221 साल का हो जाएगा। इस दौरान इस शहर ने लंबी यात्रा तय की । दस साल पहले जिला प्रशासन ने विभिन्न कार्यक्रमों का आयोजन किया था। तत्कालीन डीएम रौशन जैकब ने 211 पाउंड का केक काटकर इस दिन को उत्सव के रूप में मनाया था। 24 मार्च 1803 को ईस्ट इंडिया कंपनी ने इसे जिला घोषित किया था। गंगा नदी के किनारे बसे कानपुर की पहचान प्रसिद्ध औद्योगिक नगरी के रूप में रही है। यहां लाल इमली, म्योर मिल, एल्गिन मिल, कानपुर कॉटन मिल और अथर्टन मिल जैसी कई विश्व प्रसिद्ध कपड़ा मिलें खुलीं। इस वजह से कानपुर को भारत का मैनचेस्टर कहा जाने लगा। बाद में कुछ कारणों से एक-एक कर मिलें बंद हो गईं और कानपुर की जगह अहमदाबाद भारत का मैनचेस्टर बन गया। आज भी कानपुर में बने चमड़े का सामान पूरी दुनिया में प्रसिद्ध है। 1857 ईस्वी के गदर में कानपुर का विशेष महत्व रहा है।
माना जाता है कि इस शहर की स्थापना सचेन्दी राज्य के राजा हिन्दू सिंह ने की थी। कानपुर का मूल नाम 'कान्हपुर' था। कानपुर की उत्पत्ति का सचेंदी के राजा हिन्दू सिंह से अथवा महाभारतकाल के वीर कर्ण से संबद्ध होना चाहे संदेहात्मक हो पर इतना प्रमाणित है कि अवध के नवाबों के शासनकाल के अंतिम चरण में यह नगर पुराना कानपुर, पटकापुर, कुरसवां, जूही और सीमामऊ गांवों के मिलने से बना था। पड़ोस के प्रदेश के साथ इस नगर का शासन भी कन्नौज और कालपी के शासकों के हाथों में रहा और बाद में मुसलमान शासकों के। अवध के नवाब अलमास अली के शासन को यहां के इतिहासकार सबसे अच्छा मानते हैं।1773 की संधि के बाद यह नगर अंग्रेजों के शासन में आया। फलस्वरूप 1778 ईस्वी में यहां अंग्रेज छावनी बनी। सबसे पहले ईस्ट इंडिया कंपनी ने यहां नील का व्यवसाय प्रारंभ किया था। 1832 में ग्रैंड ट्रंक सड़क के बन जाने पर यह नगर इलाहाबाद से जुड़ा। 1864 में लखनऊ, कालपी आदि मुख्य स्थानों से सड़कों के जरिये इसे जोड़ा गया। इसके बाद ऊपरी गंगा नहर का निर्माण भी कराया गया।
पहले के समय में फलते-फूलते कपड़ा उद्योग के कारण भारत के मैनचेस्टर के रूप में प्रसिद्ध रहे कानपुर को अब उत्तर प्रदेश की वाणिज्यिक राजधानी भी कहा जाता है। आजादी के बाद भी कानपुर ने तरक्की की। यहां आईआईटी खुला। ग्रीन पार्क इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम बना। ऑर्डिनेंस फैक्टरी स्थापित की गई।इस सबके बाद कानपुर का परचम दुनिया में फहराने लगा। मगर 221 साल के लंबे सफर में कहीं कानपुर की गाड़ी शायद पटरी से उतर गई। सिविल लाइंस स्थित लाल इमली मिल का हाल किसी से छुपा नहीं है। लाल इमली की घड़ी जो लंदन के बिग बेन की तर्ज पर बनी थी, कभी कानपुर का चेहरा हुआ करती थी।
